Een werknemer is al twee weken niet op het werk verschenen, het ziekteverlof lijkt twijfelachtig, en men besluit een controlearts te mandateren. Het bezoek vindt plaats, het rapport komt binnen, maar één vraag blijft vaak onduidelijk: wie draagt de verantwoordelijkheid als er iets misgaat tijdens deze controle? Het antwoord hangt af van de exacte rol van elke actor, en misverstanden hierover voeden regelmatig de geschillen voor de arbeidsrechtbank.
Verplichting tot loyaliteit van de werknemer tijdens ziekteverlof
Voordat we zelfs maar over de controlearts spreken, vergeten we vaak dat de werknemer in ziekteverlof specifieke verplichtingen heeft. Hij moet de uren van verbod op uitgaan, vastgesteld door zijn behandelend arts, respecteren, meestal van 9.00 tot 11.00 uur en van 14.00 tot 16.00 uur. Als hij recht heeft op vrije uitgangen, moet hij zijn werkgever informeren over de plaats waar hij zich bevindt.
Als de werknemer afwezig is van zijn woning tijdens de controle zonder geldige rechtvaardiging, kan de werkgever de aanvulling op het salaris opschorten. Dit is geen disciplinaire sanctie, maar de directe consequentie van het niet naleven van een voorwaarde voor het behoud van de vergoeding zoals voorzien in artikel L. 1226-1 van de Arbeidswet.
De jurisprudentie gaat verder. Een arrest van de Hoge Raad van 4 september 2024 (nr. 23-15.944) herinnerde eraan dat de werkgever zijn verantwoordelijkheid neemt als hij een werknemer laat werken tijdens zijn ziekteverlof, waarbij de schade automatisch is. De vraag van verantwoordelijkheid met betrekking tot de medische controles door een controlearts betreft niet alleen de arts die ter plaatse komt, maar ook de manier waarop de werkgever de periode van ziekteverlof in zijn geheel beheert.
Verantwoordelijkheid van de werkgever die de controlearts mandateert
De werkgever die aanvullende vergoedingen aan de werknemer uitbetaalt, heeft het recht om een controlebezoek te laten uitvoeren. Dit recht bestaat, maar het gaat gepaard met een directe verantwoordelijkheid voor de keuze van de arts en de voorwaarden van de controle.
De keuze van de arts: een verplichting tot onafhankelijkheid
De gemandateerde arts moet onafhankelijk zijn. Hij mag geen persoonlijke band hebben met de werkgever. Als aan deze voorwaarde niet wordt voldaan, kan de controle worden betwist voor de arbeidsrechtbank en verliest de werkgever de mogelijkheid om de aanvulling op het salaris op te schorten.
Concreet betekent dit dat je je schoonbroer, die arts is, niet mandateert, noch een arts die gewoonlijk als consultant voor het bedrijf op andere onderwerpen optreedt. De onpartijdigheid van de controlearts is bepalend voor de geldigheid van de controle.
Het decreet van 5 juli 2024: eindelijk een duidelijk kader
Het decreet nr. 2024-692 van 5 juli 2024 heeft de modaliteiten van het controlebezoek verduidelijkt. Voor dit document bleven de spelregels grotendeels jurisprudentieel. Voortaan zijn de voorwaarden van plaats, tijd en uitvoering gecodificeerd.
De controlearts beslist alleen over het moment en de plaats van de controle. Deze kan plaatsvinden bij de woning van de werknemer of op de rustplaats die in het ziekteverlof is aangegeven, zonder voorafgaande kennisgeving. De controle kan echter niet plaatsvinden tijdens de toegestane uitgaanstijden.
- De werkgever kiest de arts, maar kan hem zijn conclusies niet dicteren of zijn medische mening beïnvloeden.
- De controlearts doet uitspraak over de rechtvaardiging van het ziekteverlof en de duur ervan, en stuurt zijn conclusies naar de werkgever.
- Als het ziekteverlof onterecht wordt geacht, kan de werkgever de aanvullende vergoedingen opschorten, maar het is de werkgever die deze beslissing neemt, niet de arts.
- De werknemer behoudt het recht om de conclusies aan te vechten door de arbeidsrechtbank in te schakelen.
De verantwoordelijkheid is dus duidelijk verdeeld: de arts is verantwoordelijk voor de kwaliteit van zijn medische onderzoek, terwijl de werkgever verantwoordelijk is voor de beslissingen die hij neemt op basis van het rapport.
Verschillende rol van de medische adviseur van de CPAM
Men verwart vaak de controlearts van de werkgever met de medische adviseur van de CPAM. Hun missies en juridische gevolgen zijn echter zeer verschillend.
De medische adviseur treedt op namens de Ziekteverzekering, in het kader van artikel L. 315-1 van de Sociale Zekerheidswet. Zijn rol is om te controleren of de gezondheidstoestand van de werknemer de uitbetaling van de dagelijkse vergoedingen rechtvaardigt. Als hij het ziekteverlof onterecht acht, kan de CPAM deze vergoedingen opschorten.
De controlearts van de werkgever daarentegen, handelt namens de werkgever en doet alleen uitspraak over het behoud van de aanvulling op het salaris. De controlearts is geen beslisser over de sanctie: hij geeft een medische mening, en het is de werkgever of de uitkeringsinstantie die de financiële gevolgen trekt.
De reacties variëren op dit punt afhankelijk van de situaties, maar in de praktijk kan een werknemer gelijktijdig door beide circuits worden gecontroleerd, zonder dat de conclusies van de één de ander binden.
Concreet gevolg van een als onregelmatig beschouwde controle
Wanneer een controle slecht georganiseerd is, vallen de gevolgen terug op degene die de fout heeft gemaakt. Als de controlearts het beroepsgeheim heeft geschonden door gedetailleerde klinische informatie aan de werkgever door te geven (bovenop de eenvoudige mening over de rechtvaardiging van het ziekteverlof), dan brengt hij zijn deontologische verantwoordelijkheid voor de Orde van Artsen in gevaar.
Als de werkgever de aanvulling op het salaris heeft opgeschort terwijl de controle onregelmatig was (niet-onafhankelijke arts, controle tijdens de toegestane uitgaanstijden, gebrek aan respect voor de aangegeven plaats), kan de werknemer de terugbetaling van de bedragen voor de arbeidsrechtbank eisen.
- De controlearts brengt zijn professionele verantwoordelijkheid in gevaar met betrekking tot de nauwkeurigheid van het onderzoek en het respect voor het beroepsgeheim.
- De werkgever brengt zijn verantwoordelijkheid in gevaar met betrekking tot de keuze van de arts, het respecteren van de procedure en de beslissingen die na het rapport zijn genomen.
- De werknemer brengt de zijne in gevaar als hij zich vrijwillig aan de controle onttrekt of een activiteit uitoefent die onverenigbaar is met zijn ziekteverlof.
De keten van verantwoordelijkheid tijdens een medische controle door de werkgever is dus geen monolithisch blok. Elke actor draagt zijn deel: de arts voor de kwaliteit en deontologie van zijn interventie, de werkgever voor de regulariteit van de procedure en de gevolgde stappen, de werknemer voor het respecteren van zijn verplichtingen tijdens het ziekteverlof. Een goed uitgevoerde controle beschermt zowel het bedrijf als de werknemer, op voorwaarde dat iedereen binnen zijn eigen verantwoordelijkheidsgebied blijft.